中子劑量當量率儀是用于實時監測環境中中子輻射劑量當量率(單位:μSv/h或mSv/h)的重要核輻射防護儀器,廣泛應用于核電站、加速器、核醫學、核應急及邊境安檢等領域。由于中子不帶電、穿透力強且與物質相互作用復雜,其探測與劑量評估技術遠比γ射線更具挑戰性。
中子劑量當量率儀的核心工作原理基于中子與探測器敏感材料的核反應。常見探測方式包括利用³He氣體的(n,p)反應、BF?氣體的(n,α)反應,或采用含鋰、硼的閃爍體(如LiI(Eu)、ZnS(Ag)+?LiF)實現中子轉換。當中子入射到探測器時,通過上述核反應產生帶電粒子(如質子、α粒子),這些次級粒子在探測介質中沉積能量,進而被轉換為電信號或光信號,經電子學系統放大、甄別和處理后,最終換算為劑量當量率。
然而,中子能量范圍極寬(從熱中子到快中子,能量跨度達10??eV至20 MeV以上),而人體對不同能量中子的輻射權重因子差異顯著。因此,劑量當量響應的“平響應”設計成為關鍵技術難點。理想儀器需在寬能區內輸出信號與國際標準(如ICRP 74推薦的中子劑量當量轉換系數)高度匹配。為此,工程師常采用多層慢化體(如聚乙烯、石蠟)包裹探測器,通過調節慢化厚度使快中子熱化,再由熱中子探測器響應,從而實現近似平響應。
另一關鍵技術是γ射線本底抑制能力。實際環境中常伴隨強γ輻射,若儀器無法有效甄別中子與γ信號,將導致劑量讀數嚴重偏高。現代中子劑量當量率儀多采用脈沖形狀甄別(PSD)技術、雙探測器反符合法或數字化信號處理算法,顯著提升中子/γ分辨能力。

此外,儀器還需具備良好的環境適應性(如溫度穩定性)、快速響應特性及數據遠程傳輸功能。近年來,基于新型半導體(如SiC)或CLYC閃爍晶體的探測器正逐步應用于新一代設備,推動中子劑量監測向小型化、智能化方向發展。
綜上所述,中子劑量當量率儀集核物理、材料科學與電子工程于一體,其性能直接關系到輻射工作人員與公眾的安全。持續優化探測效率、能量響應與抗干擾能力,是該領域技術研發的核心方向。